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 Présentation

Mars est la plus éloignée des planètes rocheuses. Surnomée la planète rouge du fait de sa couleur rouille, elle tient son nom du dieu Romain de la guerre. Sa surface présente notamment de profonds canyons et les plus haut volcans du Système solaire. Elle est aujourd'hui sèche, mais on sait que de l'eau y a coulé autrefois...

Mars sous tous ses angles

Décrivant une orbite elliptique, Mars reçoit 45 % de plus de rayons solaires quand elle se trouve au plus près du Soleil ( périhélie ) que quand elle en est le plus éloignée ( aphélie ) : sa température superficielle peut donc varier entre -125 à 25°C. Son axe de rotation est incliné de 25,2° par rapport à celui de sa révolution, une inclinaison proche de celle de la Terre qui engendre des saisons lorsque les pôles nord et sud pointe vers le Soleil durant la révolution autour de celui ci. Depuis l'origine, l'inclinaison axiale de Mars a connue beaucoup de fluctuations, en raison, notamment, de l'attraction gravitationnelle de Jupiter, ce qui a profondément modifié son climat...

   La structure de Mars

Le volume de Mars ne représente que 15% de celui de la Terre. Le fait qu'elle soit plus éloignée du Soleil a entraîné un refroidissement plus rapide que la Terre, et son noyau, constitué autrefois de fer en fusion, doit être aujourd'hui solide. Sa densité relativement faible par rapport aux autres planètes rocheuses indique que son petit noyau contiendrait également un élément plus léger comme le sulfure de fer. Ce noyau est entouré d'un épais manteau de silicate solide, autrefois source d'activité volcanique, mais à présent inerte. Selon les données collectées par la sonde Mars Global Surveyor, la croûte rocheuse mesure 80 km d'épaisseur dans l'hémisphère Sud et 35 km dans l'hémisphère Nord. La superficie de Mars équivaut au total des zones émergées de la Terre, mais dépourvue d'eau dans sa forme liquide...

  La Terre et Mars

Atmosphère et Météorologie

Très ténue, l'atmosphère de Mars exerce une pression superficielle moyenne d'environ 6 millibars ( moins de 1% de celle de la Terre ). Principalement composée de dioxyde de carbone, et d'infimes quantités d'azote, d'argon, et de vapeur d'eau, elle tient sa couleur rosée de fines particules d'oxyde de fer en suspension. Mars est une planète froide et sèche où il ne pleut jamais, mais dans les régions polaires, les nuages d'hiver font geler le sol. Les systèmes météorologiques de Mars sont très dynamiques. Des nuages de poussières atteignant parfois jusqu'a 1000m de hauteur se forment et peuvent durer des semaines. Des vents de haute altitude peuvent déclencher de violentes tempêtes de poussières qui couvrent de vastes zones de la planète et des vents dominants de faible altitude ont modelé sa surface au fil du temps...

Tempête de sable Martienne

  De l'eau sur Mars ?

Les scientifiques espéraient  trouver de l'eau sur Mars, élément essentiel à la vie. Mais, sur cette planète froide, l'eau ne peut être présente qu'à l'état de glace ou de vapeur. Cette dernière forme des brumes et des brouillards bas, qui gèle en fine couche de glace d'eau blanche couvrant le sol lorsque la température baisse. Toutefois les lits de rivières asséchés, les vallées et les anciennes plaines d'inondations prouvent que l'eau coulait en abondance il y a 2 milliards d'années...

 Couche de glace au pôle de Mars   

Les missions sur Mars

Depuis plusieurs années déjà, l'homme est parti observer cette planète, qui le fascine depuis deux siècles. En Août 1877 l'astronome Américain Asaph Hall découvre les deux petits satellites sombres de Mars : Phobos et Deimos. Aujourd'hui, grâce aux avancés technologiques, l'observation se veut de plus en plus précise et nous permet aujourd'hui d'avoir un historique complet sur Mars et son activité passée, présente, et future... Voici un descriptif des différentes sondes parties explorer la planète rouge :

Mars Viking

1976-Viking 1 et 2 : Chaque sonde comprenait un orbiteur et un module d'atterrissage. Les orbiteurs ont renvoyé des images et les modules ont transmis des analyses du sol et de l'atmosphère Martienne ainsi que de nombreuses photographies.

Mars Pathfinder

1997-Mars Pathfinder : Un atterrisseur stationnaire et un robot mobile Sojourner, envoyé sur Mars, ont atterri dans une ancienne plaine d'inondation et transmis des images et analyses d'échantillons du sol.

Mars Global Surveyor

1997-Mars Global Surveyor : A une altitude moyenne de 380 km, cette sonde a cartographié l'ensemble de Mars à haute résolution. Elle a fourni d'autres preuves de la présence d'eau sur Mars dans le passé.

Mars Express

2003-Mars Express : Cette sonde en orbite photographie la totalité de la surface de Mars, cartographie sa composition minéralogique et étudie son atmosphère.

Opportunity

2004-Mars Exploration Rovers : En deux points opposés de Mars, deux rovers jumeaux, Spirit et Opportunity (voir vision de Spirit et Opportunity ci-dessous), étudient la roche et le sol Martien pour trouver des preuves de la présence d'eau liquide dans le passé.

Vision d'Opportunity

Vision de Spirit

Toutes ces sondes permettent aux hommes de voyager par procuration, mais à quand un voyage habité ?

   Un homme sur Mars ?

 Une chose est sûre, ça n'est pas pour demain! En effet, Barack Obama, renonçant au retour des Américains sur la Lune, repousse inévitablement une éventuelle exploration de Mars, qui serai technologiquement difficile et très coûteuse. Barack Obama, le 1er Février 2010, a mis fin au programme Constellation dont l'objectif était de retourner sur la Lune d'ici à 2020 et de préparer les futurs vols habités vers Mars. Quarante ans après l'exploit de Neil Armstrong et Buzz Aldrin, le rêve d'une exploration par l'homme semble donc s'éloigner... "à grands pas".

   L'homme et Mars.

 Dans les années 50 et 60, l'Amérique traverse le phénomène "Flying Saucer" ou "soucoupe volante", et l'homme s'imagine déjà la visite de nos voisins Martiens. Ce phénomène verra naître les ufologues, spécialiste de l'étude des Objets Volants Non Identifié plus communément appelé OVNI.

Aujourd'hui, nous savons qu'il n'y a pas de vie sur Mars, mais la planète rouge reste une source d'inspiration pour les auteurs de sciences fictions. Quelques films sympa à voir : Mission to Mars de Brian de Palma ( romanesque), Total Recall ( à mon goût vraiment génial ), Mars Attack (complètement déjanté) et bien d'autres encore si on plonge dans les années 50 vous pourriez voir aussi  Invaders from Mars, de William Cameron Menzies, 1953.

Et pour terminer un petit clin d'oeil à Red Faction sur PS2, un bon FPS qui se déroulait sur Mars et qui était vraiment jouissif en multijoueur.

Mars fascinera toujours l'homme de part sa ressemblance avec sa grande soeur la Terre... Un jour peut être nous foulerons le sol de Mars, mais en attendant seuls la technologie et notre esprit peuvent s'y rendre.

Nous reculons aujourd'hui pour mieux avancer demain...

A bientôt

Force et Justesse